우리나라 지하수 82%엔 휘발유의 흔적이...

조사결과, 대부분 지하수서 휘발유첨가제 MTBE 검출돼

주유소에서 휘발유를 넣을 때, 연료통으로 휘발유만 들어가는 건 아니다. 이름도 낯선 메틸 터셔리 부틸에테르(MTBE)란 첨가제는 주문하지 않아도 내 차로 들어온다. 휘발유에서 차지하는 부피가 10~15%나 된다. 이 물질은 우리나라에서 1993년부터 휘발유의 산소비율을 높이는 옥탄가 향상제로 쓰이기 시작했다. 그 전에 쓰던 사에틸납이 심각한 환경문제를 일으키자 나온 대체품이다. 납중독의 위험을 줄였을 뿐 아니라, 휘발유에 산소가 늘어나면서 배기가스 중 일산화탄소도 줄여준다. 환경부가 이 첨가제 사용을 적극 권장한 것은 조금도 이상한 일이 아니다.


MTBE 이상적인 화학물질 평가 받다가, `지하수 오염 주범'으로

하지만 이상적인 화학물질로 칭송이 자자하던 디디티나 프레온가스 등의 말로처럼 엠티비이도 뒤끝이 좋지 않았다. 1995년 미국 캘리포니아주 산타모니카 시의 한 지하 식수원에서 고농도의 엠티비이가 검출됐다. 뒤이어 미국 안의 수만 곳에서 비슷한 오염사례가 발견됐다. 주유소의 지하탱크에서 누출된 휘발유 속의 엠티비이가 지하수 오염의 주범으로 떠올랐다. 정화비용만도 업계 추산으로 290억 달러에 이를 것으로 추산된다. 누가 천문학적인 정화비용을 부담할 것인지를 놓고 요즘 소송이 잇따르고 있다. 현재 캘리포니아와 뉴욕 등 미국 내 19개 주에서 이 물질의 사용이 금지됐다. 연방 차원에서 금지하려는 환경보호청의 계획은 석유기업을 아끼는 부시 대통령에 의해 무산됐다...

우리나라 지하수 82%엔 휘발유의 흔적이...